“我是大别山牧羊女，这辈子就想着干成一件事儿：养好羊、卖好羊，带着乡亲们一天天把日子变得不一样。”从2003年8月份，刘锦秀返乡创业，组建合作社、带领乡民养殖黑山羊，到如今已经带领大别山7700多户养殖户脱贫致富。大别山“牧羊女”，变成精准扶贫的“领头羊”。
1993年春节后，因为家境贫寒，年仅13岁的刘锦秀揣着母亲的身份证和50元钱，踏上了外出打工路。
刘锦秀的第一份工作是在一家缫丝厂做女工。从小生活艰苦的刘锦秀不怕苦，却怕被人瞧不起，她立志要摆脱贫困，要过一种不一样的人生。
她抓紧一切时间读书学习，练习普通话。通过自学，她取得大学文凭。在她离开那家工厂时，已经成为老板倚重的中层管理人员。
辞去工厂的工作后，刘锦秀开始自主创业。开小饭馆、服装店，做物流公司……通过艰苦打拼，到2003年她已经事业上小有成就。
“在城市，房子有了，车子有了，孩子也有了，但我总觉得似乎还缺少点儿什么？可一回到罗田老家，踩着泥巴路，听到牛羊叫，到垸前屋后转一转，闻着炊烟味，身心就释然了。我才发现，无论离家多远、多久，我的心和我的根永远在这片山里。”刘锦秀感慨道。
经过市场调查，刘锦秀发现大别山区林间草场资源丰富，很适合养羊。她决定返乡创业，带领乡亲们一起养黑山羊脱贫。
万事开头难。由于不懂技术，选种不当，前两年一直在赔钱。慢慢地刘锦秀学会了给羊打针喂药接生，学会了科学改造羊圈，学会了选种育种，还初步建立了销售渠道，养殖渐渐有了起色。第三年，刘锦秀挣到了第一笔钱，她看到了带领乡亲们致富的曙光。
刘锦秀的成功点燃了乡亲们的热情，她成立黑山羊养殖合作社后，四邻八舍的乡亲们都跟着她干起来。2015年，脱贫攻坚战打响，刘锦秀与200多户建档立卡贫困户建立了养羊帮扶关系。
贫困户张艳华两口子返乡创业也养起了羊，因为缺技术少经验，跟刘锦秀当初一样并不成功。听说了他的事后，刘锦秀主动上门传送养羊经，送优良品种。在刘锦秀的帮助下，张艳华的养殖业渐渐走上正轨，成为合作社成员，并很快带起了9户贫困户。2016年张艳华养羊收入达18万元，不仅脱了贫还致了富。
作为合作社的“领头羊”，为了优化品种，刘锦秀跑遍了多个省市，引进了南江黄羊和波尔山公羊，与大别山黑山羊母本杂交，在不改变黑山羊肉质的情况下，提高了黑山羊的成长速度和个头。
为了实现经济、社会、生态效益相得益彰，在精准扶贫大决战中，她推广林下种草养羊模式。通过实施天然草地改良、板栗林下种草养羊和稻田种草示范，带动养羊户种草2万多亩，不仅解决了养羊户青饲料四季均衡供应，保证黑山羊四季均衡增膘，还为大别山近百万亩板栗林开辟了一条种草养畜立体开发的新途径。
为了解决销售难问题，2011年，刘锦秀注册成立了湖北名羊农业科技发展有限公司，建立了年屠宰加工30万只肉羊的现代化肉类食品加工项目；为了让黑山羊走出大山，刘锦秀注册了“薄金寨”“三里美”羊肉商标，通过农业部无公害农产品产地认定、产品认证和国家绿色食品认证。
如今，名羊公司暨合作社联系带动大别山区山羊养殖户7700多家，形成了以罗田为核心跨县域连片发展的大别山肉羊商品生产基地。社员户年出栏肉羊15万只，总产值近亿元。
随着大别山黑山羊系列产品远销大江南北，罗田山沟沟里的“牧羊女”带领农民靠养羊脱贫奔小康的故事渐渐传播开来，全国人大代表、全国三八红旗手、全国青年五四奖章获得者、2017年全国脱贫攻坚奉献奖，刘锦秀头顶光环。
当全国脱贫攻坚战斗号角吹响时，刘锦秀决心全力以赴参与罗田精准扶贫。
在市县政府的支持下，刘锦秀参与“政府主导、金融支撑、保险保障、企业服务、农民养羊”的“五位一体”产业扶贫模式，主动承担市场主体的责任，成为政府抓黑山羊产业脱贫的依托，成为贫困农户脱贫致富的依靠，为他们提供产前、产中全程技术和回收等10项服务。一大批贫困户跟着刘锦秀养羊走上脱贫致富路。
刘锦秀还瞄准高端消费市场，创新开展“消费扶贫”活动，为贫困户卖好羊。2016年起，刘锦秀在北京、武汉建立了羊肉直销办事处，几百家餐饮企业认购贫困户的黑山羊，几十家大企业食堂采购名羊公司的产品，以此助推产业发展，助力贫困户精准脱贫。
如今“五位一体”产业精准扶贫模式已被全国推广，“消费扶贫”活动如火如荼展开。刘锦秀说这是“万里长征只走了一步”。
“这条养羊路走了15年，对我个人来讲，我的梦想才刚刚开始起航。脱贫攻坚已进入最关键的攻坚拔寨期，作为一个产业的带头人，更多的是压力伴着动力，需要务实地走好每一步，带动更多的父老乡亲唱响脱贫致富‘牧羊曲’。”刘锦秀面朝青翠大山说。
